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２００６年８月１１日掲載

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青花（地獄花）　（投稿者：白峰さん）

滋賀県湖南にある草津市では、市の花として指定されている青花（オオボウシバナ）が古くから栽培されています。伝えられるところによると天智天皇が大津に遷都し都を定めた時より,当時往来が多くあった半島からの渡来人によって広められたようです。
露草の一種なのですが、道ばたに多く見られるものに比べ際だって大きく、茎の長さは１米にもなり、花は３～４倍の大きさになります。『万葉集』に、「鴨頭草（つきくさ）に衣（ころも）色どり摺らめども移ろふ色といふが苦しさ」と、詠われているように染め付きの悪い、弱い染料であったことがうかがえます。



水につければすぐに流れ色が無くなる性質を利用して、江戸時代から盛んになった友禅染下絵描きの染料（絵の具）として京都、加賀などで広く使われる様になりました。最盛期には５００件の農家が生産に携わったと云われています。



早朝から花が開きかけ、午前１１時頃には萎んでしまいます。作業は早朝から時間との戦いで、その過酷な仕事から地獄花と云われていました



戦後化学薬品で青花に変わるもの（化学青花）が開発され、そのころよりこれに対抗して本青花と呼ばれるようになりました。ところが価格面で化学青花には対抗が出来ず、和服離れによる需要の減少とも相まって生産農家が激減しはわずか３軒程が伝統を守るため頑張っているのが現状です。最近高血圧などへの薬効が認められるようになり染色材料以外に生きる道を見つけつつあります。



染色業界の中でも高級品を作る職人は今も本青花を使っています。筆につけ布の上に下絵を描く時、筆の走りが化学青花にはない滑らかさがあります。筆がのびると云うんでしょうか、緻密な高級友禅を制作するには、絶対になくしてはならない本青花です。



摘み取った青花は花芯など不必要なものをふるい落とし花弁だけの状態にします。新鮮さが失われないためその日の内に作業をしなければなりません



摘み取った花弁を丹念に手で揉み汁を搾りやすい状態にします。布袋に詰め手の力だけで絞るのですが、何度も何度も詰め替え完全に水分が無くなるまで根気よく、花摘みの人の苦労に感謝しながら一滴の液も残さないように・・・・・



この後液を紙に塗りつけ青花紙として完成品になります。染色の現場では青花紙を絵皿に入れ水に浸し染み出した青花液を筆につけ布に描いていきます。以降の工程については長くなりますので次の機会に掲載をします。